पिछले चार दशक में कॉमेडी की बात की जाए तो एक्टर जॉनी लीवर का नाम सबसे ऊपर आता है. उनकी शानदार मिमिक्री और कॉमेडी टाइमिंग जबर्दस्त है. अपनी एक्टिंग के दम पर वो करीब 350 फिल्में कर चुके हैं. यहीं नहीं कॉमेडियन कैटेगरी में 13 फिल्मफेयर अवॉर्ड जीत चुके हैं. जॉनी लीवर देश के सबसे पहल स्टैंड अप कॉमेडियन भी कहे जा, हैं कॉमेडी का बड़ा नाम हैं. लेकिन बहुत कम लोग ही जानते होंगे कि फिल्मों में आने से पहले वो अपनी घर चलाने के लिए सड़कों पर पेन बेचा करते थे.
जॉनी लीवर का जन्म 14 अगस्त 1957 को आंध्रप्रदेश के तेलगू क्रिश्चियन परिवार में हुआ था. उनका पूरा नाम जॉन प्रकाश राव जानुमाला है. उनका परिवार बहुत गरीब था. वो अपने दो भाई और तीन बहनों में सबसे बड़े थे, इसलिए परिवार चलाने के लिए उन्होंने 7वीं क्लास के बाद पढ़ाई छोड़ दी. जॉनी मुंबई की गलियों में पेन बेचा करते थे, कहते हैं कि पेन बेचते हुए वो एक्टर्स की मिमिक्री करते और डांस करते थे. जिससे उन्हें अच्छी खासी कमाई होती . वो रोजाना 5 रुपए तक कमा लेते थे.
उनके पिता हिन्दुस्तान लीवर कंपनी में काम करते थे. बाद में उन्होंने जॉनी को अपने साथ काम पर लगवा दिया. कहते हैं कि जॉनी यहां 100 किलो तक वजन उठा लिया करते थे. लोगों को हंसाने में माहिर जॉनी यहां भी मिमिक्री करने से बाज नहीं आते हैं, और अपने साथ काम करने वालों को हंसाते रहते. उनका यही हुनर उन्हें स्टैंड अप कॉमेडी की ओर ले गया.
अभिनेता सुनील दत्त ने जॉनी लीवर के इस हुनर को पहचाना. जिसके बाद उन्होंने फिल्म 'दर्द का रिश्ता' में उन्हें काम करने का मौका दिया. इस फिल्म के बाद वो नसीरुद्दीन शाह के साथ फिल्म 'जलवा' में दिखाई दिए. इसके बाद उन्होंने कई फिल्में की. लेकिन उन्हें पहचान मिली फिल्म 'बाजीगर' से. बाजीगर के बाद तो वो कई फिल्मों में बतौर सह कलाकार नजर आए.
लोगों को जॉनी की जबर्दस्त कॉमेडी टाइमिंग इतनी पसंद आई, कि वो कई फिल्मों में दिखाई देने लगे. साल 2000 में उनकी एक साल के भीतर 25 फिल्में रिलीज हुईं. लोग उनके एक्सप्रेशन देखकर ही हंस-हंसकर लोटपोट हो जाते. जॉनी ने अपनी फिल्मों में लोगों को खूब हंसाया लेकिन एक ऐसा वक्त भी आया जब उन्हें जेल जाना पड़ा
ये साल था 2008 का जब जॉनी पर तिरंगे का अपमान करने का आरोप लगा. इस आरोप में उन्हें 7 दिन के लिए जेल भी जाना पड़ा. हालांकि बाद में उनके ऊपर से ये आरोप हटा लिए गए.
जॉनी की पत्नी का नाम सुजाता है. उनके दो बच्चे एक बेटी जेमी और बेटा जेसी हैं. बेटी जेमी लीवर भी स्टैंड-अप कॉमेडियन हैं. वो भी अपने पिता की तरह शानदार मिमिक्री आर्टिस्ट हैं. उनके कई वीडियो सोशल मीडिया पर वायरल होते हैं जो लोगों को खूब पसंद आते हैं.