रति ने परिवार के ना चाहते हुए भी फिल्मों में काम करना शुरू किया. उनके फ़िल्मी सफर की शुरुआत साउथ की फिल्मों से हुई. तमिल फिल्म पुथिया वारपुगल और निरम मराठा पूक्कई 1979 में रिलीज हुईं उनकी पहली फ़िल्में थीं. रति की किस्मत ने पलटी तब मारी जब 1981 में उन्हें बॉलीवुड फिल्म एक दूजे के लिए में काम करने का मौका मिला जो कि तेलुगू फिल्म मारो चरित्र का हिंदी रीमेक थी. इस फिल्म से रति स्टार बन गईं और उनके पास फिल्मों की लाइन लग गई. रति को एक दूजे के लिए फिल्मफ़ेयर अवॉर्ड में बेस्ट एक्ट्रेस का नॉमिनेशन भी मिला.
इसके अलावा रति फर्ज और कानून, कुली, तवायफ, आपके साथ जैसी फिल्मों में नज़र आईं. 1885 के समय जब रति का करियर पीक पर था तो उन्होंने बिजनेसमैन और आर्किटेक्ट अनिल विर्वानी से लव मैरिज कर ली. रति एक बेटे तनुज विर्वानी की मां हैं जो कि एक्टर हैं. रति सिंगल मदर हैं और 2015 में अनिल से उनका तलाक हो गया था. रति अभी भी फिल्मों और टेलीविजन सीरियलों में काम करती हैं.