अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने अपने चुनाव अभियान के दौरान जापान और दक्षिण कोरिया को धमकी दी थी कि अगर वे आर्थिक सहायता नहीं बढ़ाएंगे तो अमेरिकी सैन्य बल उनके देशों से हटा लिए जाएंगे. दक्षिण कोरिया को परमाणु क्षमता से संपन्न देश किम जॉन्ग उन के उत्तरी कोरिया से बचाने के लिए यहां 28,500 सैनिक हैं जबकि जापान में 47,000 अमेरिकी सैनिक तैनात हैं.
मैटिस ने दक्षिण कोरिया के अपने समकक्ष हान मीन-कू के साथ होने वाली बैठक से पहले कहा, ‘‘अमेरिका या हमारे सहयोगियों पर किसी भी हमले को बेकार कर दिया जाएगा और परमाणु हथियारों के इस्तेमाल का करारा जवाब दिया जाएगा.’’ उन्होंने यह बात भी साफ की कि दक्षिण कोरिया में लोकतंत्र को बचाने के लिए अमेरिका पूरी तरह से प्रतिबद्ध है. नॉर्थ कोरिया ने पिछले साल दो परमाणु परीक्षणों समेत कई मिसाइल लांच की थी, साथ ही क्षेत्र में सुरक्षा संबंधी चिंताओं को जन्म दिया था.