अपने पहले टेस्ट की तैयारी में जुटी अफगानिस्तान को उम्मीद है कि भारत के खिलाफ उनके स्पिनर नया इतिहास रचेंगे. अफगानिस्तान के कप्तान असगर स्टैनिकजई का मानना है कि उनकी टीम के ‘विश्वस्तरीय’ स्पिनर 14 जून से बेंगलुरू में होने वाले एकमात्र टेस्ट मैच में भारत के दमदार बल्लेबाजों को गंभीर चुनौती पेश करेंगे.
अफगानिस्तान टेस्ट क्रिकेट में अपना डेब्यू चिन्नास्वामी स्टेडियम में करेगा और स्टैनिकजई ने कहा कि उनका लक्ष्य भारत को अच्छी चुनौती पेश करना है जो अपने नियमित कप्तान विराट कोहली के बिना इस मैच में उतरेगा.
स्टैनिकजई ने कहा, ‘‘कोहली खेले या न खेले तब भी भारत बड़ी टीम है और अपनी सरजमीं पर तो वह बेहद दमदार है. कोहली बहुत बड़े खिलाड़ी हैं और हम उनके खिलाफ खेलने का लुत्फ उठाते.’’
उन्होंने कहा, ‘‘चाहे कौन खेल रहा है, हर कोई जानता है कि भारत का उसकी सरजमीं पर सामना करना कितना मुश्किल है. यह सीखने के लिहाज से बहुत अच्छा अनुभव होगा लेकिन हम निश्चित तौर पर चुनौती से परेशान नहीं हैं. हम जीत के लिए खेलेंगे. हमारे पास विश्वस्तरीय स्पिनर हैं और वे भारत को परेशानी में डाल सकते हैं.’’
कोच फिल सिमन्स जहां टीम को पांच दिवसीय चुनौती के लिए शारीरिक और मानसिक तौर पर तैयार करने पर जोर दे रहे हैं वहीं स्टैनिकजई का मानना है कि चार दिवसीय क्रिकेट से टेस्ट ढांचे में ढलना कोई बड़ा मसला नहीं होगा.
अब तक 86 वनडे और 51 टी20 अंतरराष्ट्रीय खेल चुके स्टैनिकजई ने कहा, ‘‘हम उनके खिलाड़ियों से सीखना चाहते हैं और वे हमसे सीख सकते हैं. हां, हम अपना पहला टेस्ट मैच खेल रहे हैं लेकिन हम फर्स्ट क्लास मैचों के पर्याप्त अनुभव के साथ इस मैच में उतरेंगे.’’
उन्होंने कहा, ‘‘हम एक साल में लगभग दस चार दिवसीय मैच खेलते हैं और दो बार आईसीसी अंतरमहाद्वीपीय कप जीत चुके हैं. टेस्ट निश्चित तौर पर भिन्न होगा लेकिन मैं यह नहीं कहूंगा कि इसमें बहुत बड़ा अंतर है.’’
टीम के मुख्य खिलाड़ी स्पिनर राशिद खान और मुजीब जादरान के साथ ऑलराउंडर मोहम्मद नबी अभी आईपीएल में खेल रहे हैं. राशिद चोटी के लेग स्पिनर के रूप में उभरे हैं तथा मुजीब, जाहिर खान और कैस अहमद भी तेजी से सुधार कर रहे हैं.
स्टैनिकजई ने कहा, ‘‘स्पिन हमारी ताकत है और इसमें कोई संदेह नहीं. हमारे पास दौलत और शापूर जादरान जैसे अच्छे तेज गेंदबाज भी हैं जो 140 किमी की रफ्तार से गेंदबाजी कर सकते हैं. इसलिए हमारे पास संसाधन हैं.’’