वर्तमान समय में टेस्ट क्रिकेट के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज ऑस्ट्रेलिया के कप्तान स्टीवन स्मिथ ने एक बार फिर साबित किया कि क्यों उन्हें विश्व का बेहतरीन टेस्ट बल्लेबाज कहा जाता है. एक तरफ गिर रहे विकेट के बीच शानदार नाबाद 141 रनों की शतकीय पारी खेल कर स्मिथ ने टीम को इंग्लैंड के खिलाफ 26 रनों की मनोवैज्ञानिक बढ़त दिला दी. जिसका फायदा बाद में तेज गेंदबाज जोश हैजलेवुड दो विकेट ले कर उठाया.
एक समय ऑस्ट्रेलिया ने 76 रनों पर ही चार विकेट खो दिए थे और लग रहा था कि वह इंग्लैंड के पहली पारी में बनाए स्कोर 302 से आगे नहीं जा पाएगी. लेकिन कप्तान स्मिथ ने शतक लगाते हुए अपनी टीम को 26 रनों की बढ़त दिला दी.
कप्तान के बाद हैजलेवुड ने दिन का खेल खत्म होने तक इंग्लैंड के दो बल्लेबाजों को 33 के कुल स्कोर तक पवेलियन भेज दिया. हालांकि मेहमान टीम ऑस्ट्रेलिया पर सात रनों की बढ़त लेने में तो कामयाब रही है, लेकिन मेजबान टीम ने उस पर पूरी तरह से अपना शिकंजा कस लिया है.
चौथे दिन पहली पारी में अर्द्धशतक जड़ने वाले मार्क स्टोनमैन और कप्तान जोए रूट तीसरे दिन 19 और पांच रनों पर नाबाद लौटे. इन दोनों पर इंग्लैंड को संकट से बाहर निकालने की बड़ी जिम्मेदारी है.
अपने तीसरे दिन शुक्रवार के स्कोर चार विकेट के नुकसान पर 165 रनों से आगे खेलने उतरी ऑस्ट्रेलिया को शॉन मार्श के रूप में पहला झटका लगा. शुक्रवार को 44 रनों के स्कोर के साथ नाबाद लौटने वाले मार्श सात रन जोड़ अर्द्धशतक पूरा करने के बाद स्टुअर्ट ब्रॉड की गेंद पर जेम्स एंडरसन को कैच दे बैठे.
स्मिथ को अब दूसरे छोर से विकेट पर टिकने वाले जोड़ीदार की तलाथ थी, जिसे पैट कमिंस (42) ने पूरा किया. कमिंस के क्रिज पर आने से पहले मेजबान टीम ने टिम पेन (13) और मिशेल स्टार्क (6) के विकेट खो दिए थे.
लंबे अंतराल बाद वापसी कर रहे पेन 42 गेंदों में दो चौके मारकर एंडरसन की गेंद पर विकेट के पीछे जॉनी बेयर्सटो को कैच दे बैठे.
स्टार्क को ब्रॉड ने पवेलियन भेजा. यहां से स्मिथ ने कमिंस के साथ आठवें विकटे के लिए 66 रनों की साझेदारी की. कमिंस की पारी का अंत क्रिस वोक्स ने किया. स्मिथ ने इसके बाद हैजलेवुड (6) के साथ 23 और नाथन लॉयन (9) के साथ 30 रनों की साझेदारी कर टीम को बढ़त दिला दी.
स्मिथ 326 गेंदों की पारी में आठ चौके लगाते हुए नाबाद लौटे. इंग्लैंड की तरफ से ब्रॉड ने तीन विकेट लिए. एंडरसन और मोइन अली को दो-दो सफलताएं मिलीं. क्रिस वोक्स, जैक बॉल, जोए रूट को एक-एक सफलता मिली.
अपनी दूसरी पारी खेलने उतरी इंग्लैंड को 11 के कुल स्कोर पर पहला झटका लगा. इंग्लैंड के सबसे अनुभवी बल्लेबाज एलिस्टर कुक (7) को हैजलेवुड ने स्टार्क के हाथों कैच कराया. जेम्स विंसे (2) को हैजलेवुड ने अपना दूसरा शिकार बनाया.