क्रिकेट इतिहास की सबसे बड़ी प्रतिद्वंदियों की वाली सीरीज़ एशेज़ का आज से चौथा टेस्ट मुकाबला शुरु होने जा रहा है. इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया की टीमें आज से मैनचेस्टर में सीरीज़ के चौथे मुकाबले के लिए आमने-सामने होंगी. पांच मैचों की सीरीज़ में इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया दोनों ही टीमों ने एक-एक मुकाबला जीता है. जबकि सीरीज़ का एक टेस्ट ड्रॉ रहा है.

बेन स्टोक्स के नाबाद शतक के दम पर तीसरे मैच को जीत बराबरी करने वाली इंग्लैंड की टीम आत्मविश्वास से भरी है और इसी के दम पर वह बुधवार से यहां शुरू हो रहे एशेज सीरीज के चौथे टेस्ट में आस्ट्रेलिया को एक बार फिर मात दे बढ़त बनाने बनाना चाहेगी. जबकि ऑस्ट्रेलियाई टीम भी स्टीव स्मिथ की वापसी के साथ एक नई शुरुआत करने उतरेगी.

इस मैच में हालांकि इंग्लैंड के लिए एक चिंता की बात है तो आस्ट्रेलिया के लिए अच्छी खबर है. इन फॉर्म आस्ट्रेलियाई बल्लेबाज स्टीवन स्मिथ इस मैच में वापसी करेंगे. ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड की टीमों के बीच इस सीरीज़ में अगर कोई सबसे बड़ा फर्क है तो वो हैं पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव स्मिथ.

शुरुआती तीन टेस्ट मैचों में उन्होंने अपनी बल्लेबाजी से टीम को संकंट से निकाला. उनके अलावा कोई और खास प्रभाव नहीं छोड़ सका है. डेविड वार्नर का बल्ला शांत ही है. उस्मान ख्वाजा निरंतरता नहीं रख पाए हैं. मैथ्यू वेड ने एक शतक जरूर लगाया है लेकिन इसके बाद वो भी जल्दी पवेलियन बैठते दिखे हैं. कप्तान टिम पेन भी कुछ कमाल नहीं दिखा पाए हैं. पेन ने हालांकि ख्वाजा को अंतिम-12 में नहीं चुना है.

पिछले मैच में स्मिथ के स्थान पर मैदान पर उतरने वाले मार्नस लाबुश्साने ने अच्छी बल्लेबाजी की थी. इस मैच में उनका खेलना तय लग रहा है, लेकिन सवाल यह है कि स्मिथ की वापसी से किस बल्लेबाज के लिए टीम का रास्त बंद होगा?

मार्कस हैरिस सलामी बल्लेबाज के तौर पर ज्यादा उपयोगी साबित नहीं हुए हैं और निचले क्रम में वेड भी एक पारी के बाद शांत हैं. संभवत: पेन इन दोनों में से किसी एक को बाहर बैठा सकते हैं.

इंग्लैंड के लिए स्मिथ का वापस आना जरूर परेशानी का सबब होगा लेकिन जोफ्रा आर्चर जिस तरह की फॉर्म में हैं उससे मेजबान को राहत होगी. आर्चर इंग्लैंड की मजबूत कड़ी रहे हैं. वह जेम्स एंडरसन के स्थान पर टीम में आए थे और अनुभवी गेंदबाज की कमी को उन्होंने खलने नहीं दिया है.

आस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के लिए उनका सामना करना आसान नहीं होगा.

वहीं इंग्लैंड के बल्लेबाजी क्रम में बदलाव तय है. जेसन रॉय के स्थान पर जोए डेनले पारी की शुरुआत करने आएंगे और रॉय चार नंबर पर खेलेंगे.

इंग्लैंड का शीर्ष क्रम अभी तक संघर्ष कर रहा है. कप्तान रूट को भी जिम्मेदारी लेकर खेलना होगा और निचले क्रम में स्टोक्स तथा जोस बटलर को भी रन करने होंगे.

अगर स्टोक्स को छोड़ दिया जाए तो आस्ट्रेलियाई गेंदबाजों के लिए इंग्लैंड के बल्लेबाज अभी सही मायने में मुसीबत नहीं बने हैं. टीम ने जेम्स पेटिनसन के स्थान पर मिशेल स्टार्क को अंतिम-12 में चुना है. स्टार्क का मैच खेलना भी तय माना जा रहा है.

इंग्लैंड ने मैच से एक दिन पहले मंगलवार को अपनी अंतिम-11 टीम का ऐलान कर दिया है जिसमें क्रिस वोक्स को बाहर कर क्रेग ओवरटन को टीम में जगह दी है.

टीमें:

आस्ट्रेलिया: टिम पेन (कप्तान/विकेटकीपर), स्टीवन स्मिथ, डेविड वार्नर, मार्कस हैरिस, मार्नस लाबुस्शाने, ट्रेविस हेड, मैथ्यू वेड, (विकेटकीपर), पैट कमिंस, पीटर सिडल, मिशेल स्टार्क, नाथन लॉयन, जोश हेजलवुड.

इंग्लैंड: जोए रूट (कप्तान), रोरी बर्न्‍स, जोए डेनले, जेसन रॉय, बेन स्टोक्स, जॉनी बेयरस्टो (विकेटकीपर), जोस बटलर, क्रेग ओवरटन, जोफ्रा आर्चर, स्टुअर्ट ब्रॉड, जैक लीच.