नई दिल्ली: कारगिल युद्ध के बाद सौरव गांगुली के नेतृत्व में भारतीय क्रिकेट टीम ने साल 2003-04 में पहली बार पाकिस्तान का दौरा किया था. सचिन तेंदुलकर, वीरेंद्र सहवाग, राहुल द्रविड़ के अलावा आशीष नेहरा और लक्ष्मीपति बालाजी के लिए ये दौरा काफी यादगार रहा था. टीम इंडिया ने वनडे और टेस्ट दोनों सीरीज पर जीत हासिल की थी.

नेहरा ने भारत की इस जीत के लिए लक्ष्मीपति बालाजी को सूत्रधार बताया है. नेहरा का कहना है कि तब बालाजी पाकिस्तान के तत्कालीन कप्तान और वर्तमान प्रधानमंत्री इमरान खान से ज्यादा मशहूर हो गए थे.

स्टार स्पोर्ट्स से पाकिस्तान दौरे की बात करते हुए आशीष नेहरा ने कहा, इरफान पठान की हैट्रिक, सहवाग का तिहरा शतक, राहुल द्रविड़ का दोहरा शतक समेत उस दौरे की कई यादें हैं. ड्रेसिंग रूम की इरफान बहुत सी स्टोरीज सुना सकते हैं लेकिन मुझे उस दौरे की बालाजी से जुड़ी कई बातें याद हैं. शायद इसलिए वो इमरान खान से ज्यादा मशहूर हो गए थे. बालाजी ने मैदान पर बेहतरीन छक्के मारे, कई विकेट भी लिए थे.

बालाजी ज्यादातर 10वें स्थान पर बल्लेबाजी करते थे. पांच मैचों की वनडे सीरीज में उन्होंने 160.71 के स्ट्राइक रेट से 45 रन बनाए थे. 45 में से 36 रन बाउंड्री (6 चौके और 2 छक्के) पार थे.

चेन्नई में जन्मे इस गेंदबाज ने साल 2003 से 2012 के बीच 8 टेस्ट, 30 वनडे और 5 T20I मैच खेले हैं. इसके अलावा टेस्ट में 27 और वनडे में 34 विकेट लिए है. लेकिन 2003-04 में पाकिस्तान दौरे के दौरान बालाजी सबसे ज्यादा उभरकर आए थे.

बता दें, भारत और पाकिस्तान के बीच तनावपूर्ण कूटनीतिक रिश्तों के कारण कई सालों से द्विपक्षीय क्रिकेट सीरीज बंद है. दोनों देश आईसीसी टूर्नामेंट्स में ही एक-दूसरे के खिलाफ खेलते हैं.

साल 2012 में पाकिस्तान भारत दौरे पर आया था. इसके बाद से दोनों टीमों के बीच कोई द्विपक्षीय मैच नहीं हुआ है. सिर्फ टी20 वर्ल्ड कप, वर्ल्ड कप, चैंपियंस ट्रॉफी और एशिया कप में ही दोनों देशों की टीमों का एक-दूसरे से सामना हुआ है.

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