लीड्स: जो रूट जब पहली बार टेस्ट कप्तान के रूप में इंग्लैंड की अगुवाई करेंगे तो उनके साथ उप कप्तान के रूप में बेन स्टोक्स होंगे जो उनके सालों पुराने मित्र हैं. यॉर्कशर के बल्लेबाज रूट पहली बार स्टोक्स से अंडर-12 टूर्नामेंट के दौरान मिले थे. तब यह आलराउंडर कैब्रिया की तरफ से खेला करता था.
स्टोक्स इसके बाद पास की काउंटी डरहम में चले गये लेकिन रूट इस तेजतर्रार ऑलराउंडर के शुरूआती दिनों को नहीं भूले हैं. वह स्टोक्स को अच्छी तरह से जानते और समझते हैं और इसलिए इस ऑलराउंडर को उप कप्तान बनाये जाने से वह खुश हैं. रूट को पिछले सप्ताह ही एलिस्टेयर कुक के इस्तीफा देने के बाद टेस्ट कप्तान नियुक्त किया गया.
स्टोक्स से जुड़ी पहली याद को ताजा करते हुए 26 साल के रूट ने कहा, ‘‘तब वह नाटे कद का मध्यम गति का गेंदबाज था. निश्चित तौर पर अब वह कुछ भिन्न तरह का खिलाड़ी है. लेकिन वह हमेशा आपके लिये चुनौती पेश करता है और आपको यह अहसास करवाता है कि वह वहां है और इसलिए उसके खिलाफ खेलना हमेशा शानदार रहा. ’’
उन्होंने कहा, ‘‘क्रिकेट से इतर भी हमारे बहुत अच्छे रिश्ते हैं. जब हम साथ में बल्लेबाजी करते हैं तो हमारी आपसी समझ बहुत अच्छी होती है और इन नयी भूमिकाओं में भी ऐसा ही होगा. ’’