न्यूजीलैंड दौरे से बाहर रहने वाले ओपनर बल्लेबाज केएल राहुल ने एक बार फिर से अपने फॉर्म को हासिल कर लिया है. इंडिया ए की तरफ से इंग्लैंड लायन्स के खिलाफ दूसरे अनऑफिशयल टेस्ट मैच में राहुल ने अर्द्धशतकीय पारी खेल कर ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू सीरीज के लिए वापसी की दावेदारी पेश कर दी है.
राहुल ने पहले मैच में 89 रन बनाये थे और दूसरे मुकाबले में भी उन्होंने 81 रन बनाकर टीम मैनेजमेंट को अपनी फॉर्म से आश्वस्त कर दिया है. ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सीरीज में शिखर धवन और रोहित शर्मा को आराम दिया जा सकता है और ऐसे में राहुल का दावा मजबूत बन गया है.
राहुल के 81 रन के अलावा अभिमन्यु ईश्वरन 117 रनों की पारी खेली. ईश्वरन के शतक की मदद से भारत ए ने पहले दिन का खेल समाप्त होने तक तीन विकेट पर 282 रन बना लिए हैं.
ईश्वरन ने अपनी पारी में 222 गेंदें खेली और 13 चौके और एक छक्का लगाया. उन्होंने और राहुल ने पहले विकेट के लिये 178 रन की साझेदारी की.
ईश्वरन ने सतर्क शुरुआत की लेकिन राहुल जल्द ही लय में आ गये. इन दोनों ने पहले सत्र में 82 रन जोड़े. इंग्लैंड के गेंदबाजों को बल्लेबाजी के लिये अनुकूल परिस्थितियों में जूझना पड़ा. उन्हें दूसरे सेशन में भी कोई विकेट नहीं मिला और ईश्वरन और राहुल स्कोर बिना किसी नुकसान के 169 रन तक ले गये.
लेकिन जब लग रहा था कि राहुल शतक पूरा करने में सफल रहेंगे तब मध्यम गति के गेंदबाज जाक चैपल ने उन्हें पवेलियन की राह दिखा दी. ईश्वरन ने इसके बाद 203 गेंदों पर अपना शतक पूरा किया. उन्होंने प्रियांक पांचाल (50) के साथ दूसरे विकेट के लिये 73 रन की साझेदारी की. ईश्वरन ने स्पिनर डोमिनिक बेस की गेंद पर विकेटकीपर ओली पोप को कैच थमाया.
पांचाल दिन के अंतिम ओवर में आउट हुए. उन्हें टॉम बैली ने बोल्ड किया. तब करूण नायर 14 रन पर खेल रहे थे.