इंदौर: किंग्स इलेवन पंजाब ने इंडियन प्रीमियर लीग के कल से शुरू हो रहे 10वें सत्र के लिए चोटिल सलामी बल्लेबाज मुरली विजय की जगह भारतीय तेज गेंदबाज इशांत शर्मा को टीम के साथ जोड़ा है. किंग्स इलेवन पंजाब के परिचालन निदेशक वीरेंद्र सहवाग ने इशांत के टीम के साथ जुड़ने की पुष्टि की जिन्हें इस बार आईपीएल की नीलामी में कोई खरीदार नहीं मिला था.
सहवाग ने यहां होलकर स्टेडियम में किंग्स इलेवन पंजाब की जर्सी के अनावरण समारोह के बाद संवाददाताओं से कहा, ‘‘मुझे यह बताते हुए खुशी है कि इशांत हमारी टीम से जुड़ने जा रहे हैं. मेरा उनसे पुराना तालमेल है. वह मेरी कप्तानी में रणजी ट्रॉफी खेल चुके हैं. वह मेरे साथ भारतीय टीम के लिये भी खेल चुके हैं.’’
वर्तमान में भारतीय टेस्ट टीम के सबसे सीनियर तेज गेंदबाज (77 मैच) इशांत फरवरी में हुई खिलाड़ियों की आईपीएल नीलामी में बिक नहीं सके थे, जिसमें उनका बेस प्राइज दो करोड़ रूपये था. उनका नाम नीलामी में दो बार आया था लेकिन उनके इतने ज्यादा बेस प्राइज के कारण आठ में से किसी भी फ्रेंचाइजी ने उन्हें नहीं चुना था.
इशांत ने आईपीएल में अपना सफर कोलकाता नाइटराइडर्स से शुरू किया था, जिसके बाद वह डेक्कन चार्जर्स, सनराइजर्स हैदराबाद और राइजिंग पुणे सुपरजाइंट्स के लिये खेल चुके हैं. इस 28 साल के गेंदबाज ने 107 ट्वेंटी20 मैचों में 7.75 के इकोनोमी रेट से 88 विकेट झटके हैं जिसमें उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 12 रन देकर पांच विकेट रहा है.
सहवाग ने इस दौरान कहा कि वह अपनी टीम के खिलाड़ियों को आक्रामक रूप से खेलने की पूरी छूट देंगे. उन्होंने, ‘‘हम जीत या हार के बारे में चिंतित नहीं हैं. मैं अपने खिलाड़ियों को आक्रामक क्रिकेट खेलने की पूरी छूट दूंगा.’’ इस पूर्व क्रिकेटर ने कहा, ‘मैं उम्मीद करता हूं कि जिस निडरता से मैंने क्रिकेट खेला है, किंग्स इलेवन पंजाब के खिलाड़ी भी वैसा ही क्रिकेट खेलेंगे. वे डर कर नहीं, बल्कि खुल कर खेलेंगे.’’
सहवाग ने एक सवाल पर कहा, ‘आईपीएल का खेल वैसे तो बल्लेबाजों का है. लेकिन आधे से ज्यादा मैच गेंदबाज रन रोककर जिताते हैं. इसलिये हमने मुरली विजय की जगह इशांत शर्मा को लिया है, ताकि हमारी गेंदबाजी घातक रहे.’’ आईपीएल नीलामी में इशांत को कोई खरीदार न मिलने पर कोलकाता नाइट राइडर्स के कप्तान गौतम गंभीर ने तेज गेंदबाज के दो करोड़ रपये के बेस प्राइज को ‘बहुत उंचा’ बताया था.
इस टिप्पणी को लेकर प्रतिक्रिया मांगे जाने पर सहवाग ने गंभीर का नाम लिये बगैर कहा, ‘‘कोई टीम किसी बल्लेबाज को भी 60 गेंदें खेलने के लिये 12 करोड़ रपये नहीं देती.’’ उन्होंने आईपीएल के मौजूदा संस्करण में किंग्स इलेवन पंजाब के अच्छे प्रदर्शन का भरोसा जताते हुए कहा कि इस बार टीम के कुछ खिलाड़ियों का फॉर्म पिछले सत्र की तरह खराब नहीं रहेगा. उन्होंने कहा कि टीम के बल्लेबाज अपने दम पर मैच जिताने का माद्दा रखते हैं.
सहवाग ने कहा, ‘‘हमारे पास मार्टिन गुप्टिल, ग्लेन मैक्सवेल, इयोन मोर्गन, डेरेन सैमी और डेविड मिलर जैसे बल्लेबाज हैं. इनमें से दो बल्लेबाज भी चल जाते हैं तो हम मैच जीत सकते हैं.’’